老年人在生理、代谢及功能上均会发生一系列改变，机体组成、器官功能以及对能量、各种营养物质和体液的需要量也都会发生变化，使老年人的营养状况和需求存在一定的特殊性。同时，老年肿瘤患者常伴有糖尿病、高血压、冠心病、慢性阻塞性肺疾病及慢性肾功能不全等各种慢性疾病，存在潜在的器官功能不全、机体生理储备不足、对应激的反应性下降，从而造成身体、精神、心理和社会功能受限。据估计，有5%-30%的居家老年人、6%-70%的养老院居民以及20%-60%的住院老年患者存在着营养不良或具有营养不良风险。研究显示，老年患者发生营养不良或存在营养不良风险时，将严重影响组织器官功能，降低生活质量，增加再住院率，延长住院时间，甚至增加并发症发生率和病死率，给急、慢性基础疾病的诊治带来了新的困难。

有研究显示，老年患者在接受口服营养补充后，每日能量或蛋白质摄入总量明显提高，体重增加，瘦组织群丢失减少，机体营养状态得到改善，微量营养素的缺乏也得到了改善。在并发症和病死率方面，口服营养补充能降低老年患者以及老年手术患者围手术期的并发症发生率和病死率。举例而言，通过提供充足的蛋白质和热量，口服营养补充能够改善组织的修复，帮助老年肿瘤患者增加宝贵的皮下脂肪储备，从而使老年患者闻之色变的压疮发生率明显降低。在机体功能和生活质量方面，使用口服营养补充的老年患者具有明显的功能性改善和生活质量提高，主要表现为日常生活能力的提升，肌力(如握力)的增强以及疲劳的改善等方面。这就使得老年肿瘤患者更有可能坚持生活自理，并保持一定的轻体力活动。